Diesel-Motorräder sind extrem selten. Mit Ausnahme einiger relativ serienmäßig produzierter Modelle waren die meisten entweder Einzelstücke oder gescheiterte Projekte.
Die Royal Enfield Diesel gilt als das erfolgreichste Diesel-Motorrad, das je gebaut wurde. Sie erschien in einer Zeit, in der Dieselkraftstoff spottbillig war.
Die Royal Enfield Diesel, auch bekannt als Taurus, gilt als das einzige in Indien serienmäßig produzierte Diesel-Motorrad und eines der ganz wenigen wirklich in größeren Stückzahlen gebauten Diesel-Bikes weltweit.
Es gibt keine exakten Produktionszahlen, doch die Royal Enfield Website gibt an, dass die Fertigung 1993 begann. Einige indische Fachzeitschriften behaupten jedoch, das Modell sei bereits Ende der 1980er Jahre debütiert.
In Indien wurden diese kleinen Diesel-Motorräder bis etwa 2000 verkauft. Die Produktion wurde nicht wegen mangelnder Nachfrage eingestellt, sondern aufgrund verschärfter Abgasvorschriften, die der Motor nicht mehr erfüllen konnte.
Die Geschichte von Royal Enfield reicht bis ins 19. Jahrhundert zurück. 1891 übernahmen die Unternehmer Bob Walker Smith und Albert Eadie das britische Unternehmen George Townsend & Co. in Redditch. Ursprünglich wurden Nähnadeln hergestellt, später Fahrradteile und komplette Fahrräder.
Später wurde das Unternehmen Lieferant der Royal Small Arms Factory in Enfield und nannte sich schließlich Enfield Manufacturing Company Ltd. Damals entstand die Marke Royal Enfield mit dem Slogan „Made Like A Gun“.
Das erste motorisierte Fahrzeug wurde 1898 gebaut, das erste Royal Enfield Motorrad erschien 1901. 1932 debütierte die legendäre Bullet – ein Modell, das als das am längsten produzierte Motorrad der Welt gilt.
In Indien wurde die Bullet besonders populär, nachdem Armee und Polizei 1955 eine große Bestellung aufgaben. Zu diesem Zweck gründete Royal Enfield gemeinsam mit Madras Motors das Unternehmen Enfield India.
Als die Taurus Diesel auf den Markt kam, leistete die serienmäßige Bullet 350 mit Benzinmotor etwa 18 PS aus 346 cm³. Die Dieselvariante wurde vor allem aus Verbrauchsgründen entwickelt: Diesel kostete in Indien damals etwa halb so viel wie Benzin.
In den bekannten Bullet-Rahmen wurde ein komplett anderer Motor eingebaut – ein 325-cm³-Einzylinder-Greaves-Lombardini-Diesel italienischer Bauart. Er war luftgekühlt, leistete nur 6,5 PS und lieferte 14,5 Nm Drehmoment. Die Höchstgeschwindigkeit lag bei etwa 80 km/h, womit die Leistung eher mit modernen Benzin-125ern vergleichbar war. Gleichzeitig wog das Motorrad stolze 168 kg.
Der Verbrauch war jedoch nahezu unglaublich. Indische Fachblätter sprachen von Werten bis zu 1,2 l/100 km. Selbst wenn die realen Verbrauchswerte höher lagen, ermöglichte der etwa 11-Liter-Tank Reichweiten von mehreren hundert Kilometern ohne Tankstopp.
Natürlich gab es auch Nachteile. Der alte Einzylinder-Diesel verursachte starke Vibrationen, und der Auspuff war so rauchig, dass die zunehmend strengen Abgasnormen dem Modell schließlich das Aus bescherten.
Trotzdem bezeichnet Royal Enfield die Taurus bis heute stolz als „das erste und einzige serienmäßig produzierte Diesel-Motorrad der Welt“.
