Wenn Sie jemals eine Chrysler-Limousine aus den späten 1990er- oder frühen 2000er-Jahren betrachtet und gedacht haben: „Wow, die sieht aus wie ein Lamborghini“, hätten die meisten Menschen angenommen, Sie lägen falsch. In Wirklichkeit verhielt es sich genau umgekehrt.
Die Cab-Forward-Designsprache, die bei den Chrysler-LH-Plattform-Limousinen zum Einsatz kam – darunter der Chrysler Concorde, Dodge Intrepid, Eagle Vision, Chrysler New Yorker und weitere – wurde direkt vom Lamborghini-Portofino-Konzeptfahrzeug inspiriert.
Es war Lamborghini, das diesen Massenmarkt-Familienlimousinen aus den frühen 2000er-Jahren ihren charakteristischen Look verlieh. Die Geschichte begann 1987, als Designer Kevin Verduin ein Tonmodell des Chrysler-Navajo-Konzepts vom Vorjahr nahm und daraus ein neues Lamborghini-Konzept entwickelte. Die Zusammenarbeit war möglich, weil Chrysler im selben Jahr Lamborghini übernommen hatte.
Das italienische Unternehmen steckte damals in schweren finanziellen Schwierigkeiten, und Chrysler konnte es für eine vergleichsweise bescheidene Summe erwerben. Die Amerikaner begannen enthusiastisch, das Potenzial der legendären Marke zu erkunden und präsentierten nur wenige Monate nach Abschluss des Deals ein neues Konzept, das den Lamborghini-Stier mit dem Chrysler-Pentastar-Logo kombinierte. Selbst das Lenkrad zeigte das Lamborghini-Emblem innerhalb des charakteristischen fünfzackigen Chrysler-Sterns.
Der Portofino selbst war ein äußerst ungewöhnliches Fahrzeug, selbst für Lamborghini-Verhältnisse – vor allem, weil es sich um einen viertürigen Supersportwagen handelte. Alle vier Türen öffneten sich nach oben (Scherentüren), dennoch behielt das Auto einen Mittelmotor-Layout und einen echten Viersitzer-Innenraum bei.
Das Konzept basierte auf einem verlängerten Lamborghini-Jalpa-Chassis und machte den Portofino zu einem der seltensten mittelmotorigen Viertürer in der Automobilgeschichte. Das Auto wirkte kühn und dramatisch. Besonders auffällig war das Fehlen einer B-Säule; bei geöffneten Türen entstand eine riesige, ununterbrochene Öffnung zwischen Vorder- und Hinterteil der Kabine.
Auf den ersten Blick könnte man sich fragen, warum Lamborghini kein viertüriges Modell haben konnte. Schließlich wollen Besitzer solcher Autos manchmal mehr als einen Mitfahrer transportieren.
Die Lamborghini-Geschäftsführung zeigte jedoch wenig Begeisterung für das Projekt. Zeitzeugen zufolge bezeichnete ein Manager den Portofino sogar als „große Kartoffel“. Chrysler hingegen erkannte deutlich mehr Potenzial in dem Konzept. Man übernahm die grundlegende Designphilosophie und verband sie mit der äußerst erfolgreichen Eagle-Premier-Plattform, die in Zusammenarbeit mit Renault entwickelt worden war. Das Ergebnis war die LH-Plattform.
Natürlich mussten auf dem Weg in die Serienproduktion zahlreiche Änderungen vorgenommen werden. Die offensichtlichste war die Verlegung des Motors von der Fahrzeugmitte nach vorne. Selbst dann vermieden die Ingenieure einen konventionellen Aufbau. Die Fahrzeuge erhielten Frontantrieb mit längs eingebautem Motor – eine eher ungewöhnliche Lösung, die zuvor bei Modellen wie dem Cord, dem Citroën Traction Avant und dem Oldsmobile Toronado zu sehen war.
Besonders beeindruckend ist, wie getreu die Serienfahrzeuge den Kern des ursprünglichen Konzepts beibehielten. Zwar fielen die Scherentiiren erwartungsgemäß weg – wohl der größte Verlust –, doch viele Designelemente wurden nahezu unverändert in die Produktionsmodelle übernommen.
Vergleichen Sie einfach das Heck des Lamborghini Portofino mit dem des Dodge Intrepid. Die gemeinsame Designsprache, die schwarzen Säulen, die Proportionen und die Heckleuchtengrafik mit dem breiten horizontalen Element zwischen den Rückleuchten und den markanten länglichen Elementen darunter sind sofort erkennbar.
Die LH-Plattform-Fahrzeuge verdienen den zukünftigen Klassikerstatus voll und ganz. Für ihre Zeit waren sie wirklich außergewöhnlich. Ihre Designer legten Wert auf den größtmöglichen Innenraum, schoben die Räder bis in die äußeren Karosserieecken und boten eine hervorragende Fahrdynamik sowie hohe Sicherheitsstandards für eine familientaugliche Limousine der Mittelklasse.
Diese Autos sahen in ihrer Klasse aus wie nichts anderes, vor allem weil ihr Design in einem der mutigsten Konzeptfahrzeuge von Lamborghini wurzelte.
Letztlich spielte dieses ungewöhnliche italienische Konzept eine bedeutende Rolle bei der Wiederauferstehung von Chrysler Ende des 20. Jahrhunderts – eine so unwahrscheinliche Geschichte, dass man sie kaum glauben würde, wäre sie nicht tatsächlich passiert.
